Giám đốc điều hành của Miami Heat, Pat Riley, đã tổ chức cuộc họp báo cuối mùa vào thứ Hai, sau khi đội của ông bị loại khỏi vòng loại playoff NBA vào tuần trước.
Sau khi kết thúc ở hạng thứ 8 của miền Đông và thua trong loạt trận vòng một trước Boston Celtics với tỷ số 1-4, Riley cho biết ông kỳ vọng HLV Erik Spolestra “sẽ tiến hành một cuộc đào sâu vào lối chơi tấn công và phòng ngự.” Ngân sách cũng là một vấn đề đáng lo ngại với Miami Heat hiện đang vượt quá ngưỡng thuế xa xị 10 triệu đô la.
Tuy nhiên, Riley đã nâng cao nhiệt độ trong phòng họp khi ông trực tiếp và gián tiếp đề cập đến vai trò của Jimmy Butler trong đội.
Butler đã gây xôn xao cuối tuần với nhận xét rằng Celtics “sẽ ở nhà” nếu anh có thể thi đấu trong loạt trận. (Butler đã bị thương gối trong trận thua ở trận đấu play-in với Philadelphia 76ers.) Và nếu anh thi đấu cho Sixers thay vì Heat, họ sẽ không bị loại trong vòng một trận đấu đầu tiên trước New York Knicks:
Riley không có sự kiên nhẫn với nhận xét của Butler khi được hỏi về chúng.
“Đối với anh ấy nói như vậy, tôi nghĩ ‘Đó có phải là Jimmy đang trêu chọc hay là Jimmy nghiêm túc không?'” Riley nói. “Nếu bạn không ở trên sân đấu chống lại Boston hoặc trên sân đấu chống lại New York Knicks, bạn nên giữ miệng kín và nhận xét của mình về những đội đó.”
Tuy nhiên, sự quở trách nghiêm nghị của ông có thể không chỉ dựa trên nhận xét của Butler. Trong cuộc họp báo, Riley đã đề cập đến “sự sẵn có” của các cầu thủ Heat.
“Có rất nhiều yếu tố vào một văn hóa, sự phá vỡ của một văn hóa, những vấn đề trong NBA là phổ biến trên toàn liên đoàn khi nói đến sức khỏe và các cầu thủ vắng mặt, khi nói đến sự sẵn có,” Riley nói.
“Ở đây, chúng tôi bị loại một lần nữa ở vòng đấu mở màn. Có những điều bạn phải xem xét,” ông thêm. “Ai di chuyển kim đồng hồ nhất trên đội của chúng tôi [là] Jimmy. Anh ấy là một cầu thủ tuyệt vời. Những gì tôi nói về sự thay đổi, là anh ấy sẽ phải suy nghĩ về những gì chúng tôi thực sự muốn nó trở thành.”
Butler, người sẽ tròn 35 tuổi vào tháng Chín, đã thi đấu trong 60 trận trong mùa này cho Miami. Trong năm mùa giải với Heat, anh ấy đã trung bình 58 trận. Với những tin đồn rằng Butler muốn gia hạn hợp đồng, Riley dường như đã gửi một thông điệp rằng ngôi sao của mình cần phải thi đấu nhiều hơn. Và nếu anh ấy không thể thi đấu nhiều hơn, anh ấy không nên nói về những gì có thể đã xảy ra.
Cựu cầu thủ đã chơi 13 năm đã ký hợp đồng cho mùa giải 2024-25 với một lựa chọn cầu thủ trị giá 52 triệu đô la cho mùa giải 2025-26. Theo Miami Herald, Butler đang tìm kiếm một hợp đồng kéo dài hai năm trị giá 113 triệu đô la tối đa. Heat phải quyết định trước ngày 30 tháng 6 năm 2025 xem có đề xuất hay không.
Nhưng khi được hỏi liệu việc giao dịch Butler có phải là một khả năng, Riley chỉ nói “Không.” Vì vậy, điều này có thể đang phát triển thành một cuộc đối đầu về việc Butler muốn gia hạn hợp đồng so với Heat thích chờ ít nhất một năm và xem xét xem có thay đổi hay không.
Đại diện của Butler, Bernie Lee, phản đối việc Riley đưa ra vấn đề sự sẵn có cho phóng viên của South Florida Sun Sentinel, Ira Winderman.
“Nếu bạn nhìn vào toàn bộ sự nghiệp của Jimmy, tôi không thực sự hiểu vấn đề này đến từ đâu, trong khi liên tục phân tích sự sẵn có của anh ấy. Nhưng nếu bạn nhìn vào năm mùa giải của anh ấy tại Miami, Miami Heat đã tham gia vào 61 trận playoff, không tính các trận playoff gần đây mà anh ấy bị thương. Trong số đó, Jimmy chỉ vắng mặt trong ba trận vì chấn thương. Trong mỗi loạt trận playoff kể từ khi anh ấy đến Miami, anh ấy đã dẫn đầu đội bằng cả số phút trung bình mỗi trận và tổng số phút.”
Tình hình có thể sáng tỏ hơn vào mùa hè hoặc trước khi trại huấn luyện bắt đầu nếu Butler đòi hỏi một hợp đồng gia hạn trước khi mùa giải 2024-25 bắt đầu và trở nên không hài lòng nếu Heat không chấp nhận một hợp đồng mới.