Trước trận đấu quan trọng Game 5 của một loạt trận play-off EuroLeague căng thẳng giữa Panathinaikos và Maccabi Tel Aviv, các đội khách – không có lợi thế sân nhà – đã có tỉ lệ 0-18 kể từ năm 2009 khi nói đến việc tiến vào Final Four trong trận thứ năm của loạt trận.
Và giờ là 0-19. Sau trận đấu được coi là một trong những trận đấu được mong đợi nhất trong lịch sử hiện đại của EuroLeague, Panathinaikos đã giành chiến thắng 81-72 để loại bỏ Maccabi Tel Aviv mà không có Wade Baldwin, giúp họ tiến vào Final Four sau 12 năm kể từ lần cuối cùng tại Istanbul.
Giống như trong trận đấu Game 4 ở Belgrade, Kendrick Nunn đã giúp đội của mình bằng cách dẫn đầu về điểm số với 26 điểm, 5 rebound và 4 đường kiến tạo, thực hiện 6/10 cú ném từ xa.
“Tôi cảm thấy rất tuyệt vời, đây là một chiến thắng lớn đối với chúng tôi. Maccabi đã mang lại cho chúng tôi một loạt trận đấu khó khăn. [EuroLeague] đã điên rồ, tôi đang chấp nhận mọi thứ”, anh bình luận.
Kostas Sloukas có một đêm xuất sắc khác với 15 điểm và 6 rebound, đưa anh ta vào Final Four lần thứ 10. “Chúng tôi xứng đáng để có mặt trong Final Four, Maccabi là một đội tuyệt vời. Chúng tôi đã đặt linh hồn vào đó. Mang người ghi bàn hàng đầu trong EuroLeague Kendrick Nunn là một bước di chuyển tuyệt vời”, người chơi người Hy Lạp nói.
Mathias Lessort gần như đã có một double-double với 9 điểm và 11 rebound mặc dù chỉ ghi được 3/14 điểm từ đường tấn công. Juancho Hernangomez và Ioannis Papapetrou kết hợp ghi được 21 điểm. “Chúng tôi đã mất Wade Baldwin trong trận đấu đầu tiên. Tôi rất tự hào về các cầu thủ”, Oded Kattash nói sau khi thua cuộc.
Trên phía của Oded Kattash, Lorenzo Brown là người dẫn đầu của đội như dự kiến, kết thúc với một nỗ lực thất bại với 19 điểm, 3 rebound và 7 đường kiến tạo ở Athens. Mà không có Wade Baldwin, không ai khác ở hàng sau ghi được một đêm ghi điểm lớn, trong khi Josh Nebo đã cố gắng hết sức với 14 điểm và 7 rebound.
Lịch sử 12 năm trở lại Final Four
Sau khi Mathias Lessort mở tỉ số ở 8:33 trên đồng hồ, đội bóng mạnh mẽ của Israel nhanh chóng lấy lại quyền kiểm soát trận đấu, vượt lên 13-8 vào lúc 4:30 phút trong quý đầu tiên. Maccabi Tel Aviv vẫn giữ vững ưu thế cho đến cuối quý đầu tiên, kết thúc 10 phút mở đầu với tỉ số 21-19.
Với một cú ném từ xa ở 4:51 trong hiệp hai, Kostas Sloukas đưa Panathinaikos vượt lên dẫn đầu hai điểm (32-30) một lần nữa, làm cho khán đài ở OAKA phấn khích và buộc Maccabi Tel Aviv phải tạm dừng trận đấu.
Antonius Cleveland bay cao sau đó để thực hiện một trong những pha ghi điểm kỳ lạ nhất của mùa giải, nhưng sau đó, niềm tự hào của Panathinaikos lại xuất hiện.
Ioannis Papapetrou gỡ hòa ở 39-39 với một cú ném ba điểm từ góc phải khi còn 1:09 phút trước giờ giải lao. “Ghi điểm”, Lorenzo Brown nói khi được hỏi anh cần phải làm gì nhiều hơn trong hiệp hai khi cả hai đội đều hòa 41-41 trước khi vào phòng thay đồ.
Anh ngay lập tức đã làm điều đó, theo sau bởi cú ném ba điểm đầu tiên của Bonzie Colson. Sau khi bị kết án phạt tấn công, người chơi của Maccabi bị phạt bằng một pha ném từ xa của Kendrick Nunn quyết định ở 6:40 trong hiệp ba để giữ cho trận đấu hòa 46-46. Các lãnh đạo Kostas Sloukas và John DiBartolomeo đã làm điều tương tự sau đó.
Pha bỏ dính của Josh Nebo sau cú ném không trúng của Jasiel Rivero đã đưa Maccabi vượt lên dẫn trước 4 điểm (53-49) sau đó, nhưng Panathinaikos
đã đáp trả bằng một chuỗi 5-0. Đội màu vàng và xanh lá cây đã có cơ hội để đảo ngược tình thế một lần nữa, nhưng Bonzie Colson đã không thành công và Panathinaikos vào giải lao thứ tư với tỉ số 58-56.
Mở màn trong 10 phút cuối cùng, Panagiotis Kalaitzakis đã có hai pha chơi lớn, lấy bóng hai lần để dunk khi chuyển tiếp. John DiBartolomeo nhận thẻ phạt kỹ thuật vì giả vờ ngã ở 8:26 còn lại, mang lại cho đội nhà lợi thế đầu tiên ở 5 điểm (61-56). Với 7:04 trên đồng hồ, Kendrick Nunn đã gia tăng từ ba.
Cú ném không trúng của Bonzie Colson ở 5:16 phút trên đồng hồ dường như là lá cờ của Maccabi, khi Kendrick Nunn đưa đội nhà lên dẫn đầu 10 điểm (71-61) sau đó. Tuy nhiên, Lorenzo Brown đã có hai pha ghi điểm liên tiếp để giữ cho đội của mình sống lại.
Mathias Lessort khôi phục lại ưu thế 10 điểm (77-67) sau khi chiến đấu dưới rổ và cũng đã làm hòa bình với các pha ném tự do chuyển đổi ít nhất một lần ở 1:35 phút còn lại. Sau khi Kendrick Nunn banked in từ ba dưới phút cuối cùng, Panathinaikos đã giành quyền tham dự vào EuroLeague Final Four.