MINNEAPOLIS — Nếu bạn không biết đội nào vô địch NBA mùa trước, bạn sẽ tin rằng đó là Timberwolves.
Họ đã chiếm đoạt mọi thứ trong bán kết phía Tây này sau hai trận đấu: họ nhanh hơn, mạnh mẽ hơn, hiệu quả hơn, được pháp sư hàng đầu hơn và mạng mẽ hơn phòng thủ.
Minnesota dẫn trước 2-0, cách biệt rộng rãi, trước Nuggets và hai trận tiếp theo sẽ diễn ra tại Target Center. Rudy Gobert, người mới được bình chọn là Cầu thủ Phòng thủ của năm của Kia và đã bỏ trận đấu cuối cùng vì việc sinh con lần đầu, sẽ trở lại sân. Điều gì có thể không thích ở góc độ của Wolves?
Đội này đang bất an, đói khát, ngửi thấy máu và hoàn toàn 6-0 qua vòng loại. Nuggets đang bị choáng váng và dễ bị tấn công, lần đầu tiên trong hai mùa giải playoff qua.
Do đó: Dưới đây là bốn điều cần chú ý trong Trận 3 (9:30 ET, ESPN):
Giờ phút của sự thật đối với Murray
Tin tốt là Jamal Murray không đánh trúng ai với tấm nhiệt độ trong Trận 2. Tin xấu cho Nuggets là anh ấy không đánh trúng nhiều cú ném nào trong loạt đấu này.
Murray là một trong những cầu thủ đóng vai trò làm điểm số chỉ định lạnh nhất – theo cách tiêu cực – trong playoff, mà không hề ít. Anh ấy bắn 37.5% tổng cộng trong playoff và 28.6% trên ba điểm. Playoff này sẽ đau lòng hơn nếu không có những cú đánh bại Lakers.
Vâng, Murray đang gặp vấn đề với bắp chân đau, nhưng anh ấy không đánh trúng cú ném trước khi gặp vấn đề này. Có một bắp chân bị thương và không đánh trúng cú ném khiến Nuggets rơi vào tình trạng khó khăn. Cuối cùng, sự hợp tác giữa Murray và Nikola Jokic trong các tình huống bóng bịt là quyết định cho sự thành công của Denver.
“Jamal sẽ hồi phục lại,” HLV của Nuggets, Michael Malone, nói. “Jamal không biện minh cho bản thân và tôi cũng không biện minh cho Jamal Murray.”
Nuggets không giúp được bản thân mình khi họ không giải quyết được vấn đề về sự cần thiết của một hậu vệ dự bị đáng tin cậy – lựa chọn bỏ qua động thái đó cả trong mùa hè (khi họ mất các nhân tố quan trọng trên ghế dự bị) và tại kỳ chuyển nhượng. Christian Braun không phải là một cầu thủ bắn cừ tốt hoặc làm người phối hợp, và Reggie Jackson đang lim dim.
Điều này có nghĩa là trước phòng thủ tuyệt vời của Minnesota, Nuggets thiếu lựa chọn ở vị trí đó.
Thật đáng tiếc cho Murray. Anh ấy đã xây dựng tên tuổi của mình trong giải đấu này bằng cách nổi lên trong playoff và chấn thương đã ngăn chặn anh ấy giành bất kỳ suất All-Star hoặc All-NBA nào trong sự nghiệp của mình.
“Tôi chỉ làm những gì tôi có thể để mang lại những gì đồng đội cần trên sân,” anh ấy nói. “Tôi không bắn tốt nhưng tôi hy vọng trận đấu tới sẽ khác biệt.”
Sự quyết đoán hơn từ Jokic, hoặc không
Anh ấy hiện đã có ba giải MVP Kia trong bốn năm và chuỗi thống trị này so sánh với những huyền thoại trong lịch sử NBA. Chúng ta đã chứng kiến Jokic ở phong độ tốt nhất của mình. Điều đó khiến cho những gì chúng ta đang thấy bây giờ trở nên kỳ lạ.
Anh ấy không quá mạnh mẽ, đặc biệt là ở khu vực ghi điểm. Anh ấy không cẩn thận với quả bóng. Và đã có những lúc trong Trận 2 khi ngôn ngữ cơ thể của anh ấy … đầu hàng.
Đây không phải là “Người hề” nắm quyền ở vòng 1 đấu với Lakers, hoặc là người ghi ba điểm hai chín trong suốt playoff 2023. Anh ấy dường như lo sợ Wolves và cụ thể là sự lớn mạnh của Minnesota, ít nhất là trong Trận 2.
Đây là một lý do khác khiến nó trở nên kỳ lạ – Jokic đã ghi trung bình 33.3 điểm và một double-double trước Wolves trong mùa giải thường xuyên. Anh ấy tìm cách ghi điểm và cảm thấy hài lòng khi Gobert phòng thủ anh ấy.
Trong loạt đấu này, Wolves không chỉ gửi một đội lớn, tất cả đều đưa ra những góc nhìn khác nhau – Gobert, Karl-Anthony Towns, Naz Reid, Kyle Anderson – những cầu thủ bảo vệ của họ lao vào ngay khi Jokic đặt bóng xuống sân. Đó là một phần lý do tại sao anh ấy có 11 lỗi trong loạt đấu này.
Nuggets sẽ cần Jokic tự mình hơn (điều đó không phải là tính cách của anh ấy) nếu chỉ để giảm bớt gánh nặng từ Murray và làm cho anh ấy thoải mái hơn. Điều đó có thể buộc Wolves phải điều chỉnh.
“Anh ấy chỉ cần nhìn để trở nên quyết đoán hơn,” Malone nói. “Nếu họ không bảo vệ, anh ấy phải cố gắng ghi thêm nhiều hơn.”
Edwards đi hết sức
Vẻ đẹp của việc chứng kiến sự phát triển của một ngôi sao được dự đoán là sự thụt lùi. Tất cả những người vĩ đại mang lại một phần của sự tàn nhẫn, một cách tiếp cận không tha thứ từ tiếng bíp đến tiếng chói tai.
Không chỉ là Anthony Edwards ghi bàn và dunk trên đầu đối phương, mà anh ấy còn cười, mỉm cười và nói chuyện khi làm điều đó. Anh ấy muốn phá vỡ trận đấu và phá vỡ tinh thần. Vì nếu bạn làm cả hai, đối thủ sẽ cảm thấy hoa mắt và phát triển cảm giác hoà nhập.
Sau đó, những đối thủ đó cảm thấy thất bại, và đó là ý đồ của Trải nghiệm Anthony Edwards này khi nó chiếm lĩnh giải đấu.
Không khí tại Target Center cho Trận 3 sẽ tràn đầy niềm vui. Edwards sẽ cho phép bản thân mình bị cuốn vào cảm xúc. Nếu anh ấy bắt đầu tốt – và anh ấy chưa trải qua một đoạn khó khăn nào trong playoff này – anh ấy sẽ chiến thắng khán giả và thêm một lớp lo âu khác cho Nuggets.
Edwards biết (và Nuggets cũng biết) ý nghĩa của một sự dẫn trước 3-0 trong một loạt đấu playoff NBA bảy trận. Đôi khi toán học không khó.
McDaniels trưởng thành
Số liệu điên rồ nhất trong những trận playoff này liên quan đến một cầu thủ trung vệ 23 tuổi của Wolves, người tên quen thuộc với chỉ có khán giả chuyên môn.
Jaden McDaniels đã có một lợi ích 40 điểm qua hai trận … và đã ghi được năm điểm tổng cộng.
Thậm chí tốt hơn: McDaniels đã ghi được năm điểm đó và Wolves cảm thấy cần thiết cho anh ấy để trung bình 33 phút trong những trận đấu đó. Điều đó nói lên về khả năng gây rối của anh ấy phòng ngự, đó là điều cốt lõi của sự thành công của Minnesota.
McDaniels (6-foot-9, 185) dài, nhanh chóng và bảo vệ nhiều vị trí. Wolves đang đặt anh ấy lên Michael Porter Jr. để kiềm chế cú ném ba của anh ấy và sử dụng anh ấy làm sự giúp đỡ cho Murray để ngăn chặn cầu thủ gác lại gần rìa sân.
Đó là lý do tại sao Edwards cần phải “kêu gọi” cho McDaniels sau Trận 2, để cho cả cộng đồng bóng rổ biết điều gì đang xảy ra.
Cũng có một lợi ích cho Wolves: Khi Edwards, Towns, Reid và những người khác ghi điểm, McDaniels có thể tiết kiệm năng lượng cho phòng ngự. Ở mức độ này, tại sao anh ấy phải lo lắng về những cơ hội và cú ném, liệu anh ấy có nhận được chúng hay không?
“Anh ấy không phàn nàn, anh ấy chỉ tiếp tục bảo vệ, tiếp tục gỡ bóng toàn sân,” Edwards nói. “Anh ấy chắc chắn là yếu tố quyết định của đội.”