Ngôi sao của Hoa Kỳ Anthony Edwards tiếp tục vươn cao đạt mới mức cao trong mỗi trận đấu, ngay cả khi áp lực ngày càng tăng trong NBA Playoffs.
Trong trận thắng gần đây của Timberwolves trước Denver Nuggets trong trận đấu lượt đi bán kết phía Tây, “Antman” lại một lần nữa tỏa sáng khi ghi được cột mốc cá nhân của mình với 43 điểm. Với tuổi 22 sẽ đầy vào tháng Tám năm nay, anh cũng trở thành cầu thủ thứ hai ở tuổi 22 hoặc dưới đó ghi được ít nhất 40 điểm trong hai trận đấu playoff liên tiếp – kể từ Kobe Bryant.
Khi được hỏi về “những gì đã xảy ra với anh” trong khoảnh khắc tuyệt vời này, Edwards không ngần ngại tán dương thời gian của mình với đội tuyển Hoa Kỳ vào năm ngoái:
“… Tôi đã nỗ lực mùa hè này,” Edwards nói. “Gửi lời cảm ơn lớn tới đội tuyển Hoa Kỳ, nó đã chuẩn bị cho tôi cho mùa giải này và tôi rất biết ơn điều đó.”
Sự bứt phá của Edwards không nên là điều gì làm cho các fan bóng rổ Hoa Kỳ bất ngờ, đặc biệt là những người theo dõi một cách chặt chẽ từ khi đội bắt đầu chuẩn bị cho World Cup năm ngoái. Có dấu hiệu và những người nói điều đó không giữ lại.
“Anthony Edwards, đó sẽ là một cái tên quen thuộc,” Trợ lý huấn luyện viên của Hoa Kỳ Erik Spoelstra nói vào tháng Tám, theo The Athletic. “(Có thể) nó đã trở nên như vậy.”
Chủ đề về kinh nghiệm World Cup và USAB của Edwards kích thích sự thăng hoa của anh và sự thành công của Wolves trong mùa giải này là một điều tái diễn. Anh luôn nhấn mạnh kinh nghiệm đó tại Manila trong những tháng qua.
Trong tháng Một, khi được hỏi tại sao sự chơi xuất sắc và tài năng của anh đã giúp Minnesota Timberwolves của anh trở thành một trong những đội bóng rổ hàng đầu NBA mùa giải này:
“Tôi nghĩ rằng việc chơi cho Hoa Kỳ (đội tuyển), World Cup mùa hè vừa qua,” Edwards nói.
“Tôi nghĩ rằng điều đó đã thay đổi quan điểm của tôi về mọi thứ, được chơi với đồng đội của bạn, chơi trong khung trò chơi và không chỉ cố gắng chơi bóng cô lập suốt cả ngày, chơi trong hệ thống. Và Finchy (huấn luyện viên Minnesota Chris Finch) đã làm rất tốt công việc đảm bảo rằng tôi giữ được trong hệ thống.”
Edwards luôn là một tài năng xuất sắc, một cầu thủ sẵn lòng ra sức với bất kỳ hậu vệ nào.
Nhưng bóng rổ là một trò chơi đội hình và cách tiếp cận của anh trong mùa giải này để chơi theo hệ thống đang trả lại cho Minnesota. Mùa giải này, anh ghi trung bình 25.9 điểm và 5.1 phần kiến tạo mỗi trận, trong khi ném bóng với tỉ lệ 46.1% từ sân và 83.6% từ điểm phạt – tất cả đều là những con số cao nhất trong sự nghiệp.
Được đặt vào danh sách All-Star Five tại World Cup sau những màn trình diễn ấn tượng của mình, Edwards đã tham dự trận All-Star Game NBA thứ hai của mình và Karl Anthony Towns, một cầu thủ Timberwolves khác đã chơi tại World Cup.
Karl Anthony Towns đã chơi nhiều phút ở một giải đấu quốc tế lớn lần đầu tiên và đã giúp Cộng hòa Dominica đứng đầu bảng A trước khi kết thúc ở vị trí thứ 14 trong số 32 đội.
Đồng đội của Edwards tại Hoa Kỳ, Tyrese Haliburton, cho biết World Cup đã làm tăng sự khao khát của anh trở thành một cầu thủ giỏi hơn và một người chiến thắng. Và rõ ràng anh đang chơi bóng rổ tốt nhất trong cuộc đời kể từ đầu mùa giải NBA (20.1 điểm và 10.9 phần kiến tạo mỗi trận – con số dẫn đầu NBA).
“Vẫn chưa hết. Thật bực mình,” Haliburton nói với The Athletic về vị trí thứ tư của Hoa Kỳ. “Mọi người đều tức giận, tất nhiên, nhưng đối với tôi, tôi chưa từng thắng kể từ hồi năm thứ hai của mình ở đại học (tại Iowa State). Vì vậy, nó thực sự đã mở mắt tôi về một số vấn đề thực sự trong cuộc sống của tôi. Điều đó giống như, ‘Tôi phải thay đổi những thói quen và một số điều để mệt mỏi vì việc thua cuộc.’ Tôi không phải là người thất bại, đó không phải là điều tôi làm. Và tôi sẽ không để cho điều đó tiếp tục làm tôi.”
Trước đó trong mùa giải, giám đốc điều hành của Oklahoma City Thunder Sam Presti đã giải thích làm thế nào việc thi đấu tại World Cup đã giúp Shai Gilgeous-Alexander trở thành một cầu thủ giỏi hơn. Ngôi sao người Canada đã có một trong những mùa giải xuất sắc nhất trong sự nghiệp của mình (30.1 điểm, 6.2 phần kiến tạo và 5.5 phản lưới dòng mỗi trận trong khi ném bóng với tỉ lệ 53.5% từ sân).
Nhiều ngôi sao đã đề cập đến bóng rổ FIBA làm cho họ trở thành những cầu thủ giỏi hơn cho đội NBA của họ.
Nhiều người khác cũng đã làm điều đó qua các năm, bao gồm các All-Star như Luka Doncic của Slovenia, Lauri Markkanen của Phần Lan, Giannis Antetokounmpo của Hy Lạp và Nikola Jokic của Serbia.
“Bóng rổ châu Âu là bóng rổ đội hình hơn, chiến thuật hơn,” Doncic nói sau EuroBasket 2022.
Sự chơi của Markkanen tại cùng một sự kiện cho Phần Lan đã mở ra mắt của huấn luyện viên trưởng của Jazz Will Hardy, người đã đánh giá cao tất cả những gì về kỹ năng tổng hợp của anh.
“Số lần anh ấy nhận bóng và chỉ cần đẩy nó cho họ,” Hardy nói. “Anh ấy đã cho thấy sự thoải mái với bóng và tôi chưa thực sự thấy điều đó với anh ấy ở những nơi anh ấy đã từng ở … Anh ấy không chỉ là một cầu thủ ném và chạy. Anh ấy không chỉ là một người đặt màn chắn. Anh ấy không chỉ là một người chuyển động xung quanh các màn chắn bóng. Anh ấy làm tất cả những điều đó. Anh ấy tốt trong các pha phản công…
“Điều đó là một sự sung sướng thực sự với một huấn luyện viên đúng là có một người mà bạn có thể thực sự cố gắng sáng tạo với.”
Jokic đã cải thiện trò chơi của mình tại EuroBasket 2022.
“Tôi nghĩ bạn thực sự cần phải có sự suy nghĩ nhanh,” anh nói. “Trong NBA, nếu bạn đi qua người, bạn có thể thấy sự giúp đỡ đến. Ở châu Âu, sự giúp đỡ luôn ở đó. Vì vậy, bạn cần phải suy nghĩ và chơi trước.”
Đối với Antetokounmpo, anh ấy chỉ đơn giản là vui vẻ khi anh đã đại diện cho đất nước của mình tại EuroBasket.
“Đã khiến tôi lại yêu thích bóng rổ,” anh ấy nói trên tài khoản Instagram của mình.
Cuối cùng, các ngôi sao nhận được những phần thưởng khác nhau thông qua việc thi đấu bóng rổ quốc tế. Điều chắc chắn là trải nghiệm này mang lại lợi ích cho tất cả họ.