Để Cleveland giành chiến thắng trong loạt trận này – và để giành chiến thắng trong trận đấu số 7 vào Chủ Nhật – Donovan Mitchell phải là cầu thủ xuất sắc nhất trên sân. Với hai đội bóng phòng thủ mạnh mẽ đối mặt nhau, trọng trách đó rơi vào tay cựu ngôi sao All-NBA, cầu thủ ghi điểm và tạo ra cơ hội ghi điểm tốt nhất trên sân, người có khả năng đưa đội bóng của mình đến chiến thắng.
Anh đã thực hiện điều đó trong một phần trận đấu vào Chủ Nhật, và đó là đủ.
Sau khi ghi được 17 điểm trên 7 trong 9 cú ném thành công và là người thay đổi trận đấu. Cleveland bị dẫn trước 10 điểm ở hiệp một nhưng dẫn trước tám điểm vào cuối hiệp ba và sau đó thắng thoải mái, 106-94, để tiến vào vòng 2 của playoff NBA.
Cavaliers sẽ lên máy bay và bay đến Boston để đối đầu với đội Celtics đã được nghỉ ngơi trong trận 1 của loạt trận bán kết của họ vào tối thứ Ba.
Trong hiệp một, có vẻ như Orlando có thể sẽ đi theo chuyến bay đó.
Paolo Banchero đã có một trận đấu cho thấy mọi người rằng anh ấy phải nằm trong cuộc trò chuyện “sự thay đổi của NBA” xung quanh các trận playoff này – đặt tên của anh ấy ngay kế bên Anthony Edwards, Shai Gilgeous-Alexander và tất cả mọi người khác. Banchero kết thúc trận đấu số 7 với 38 điểm và 16 rebound, đến dòng phạt 18 lần và là người tạo ra cơ hội ghi điểm chính của đội. Banchero dẫn đầu một đội hình Orlando bắt đầu nhanh trong trận đấu số 7, ghi được 6 trong 11 điểm từ 3 điểm, và họ đã nắm quyền kiểm soát trong phần lớn hiệp một, dẫn đến nhiều nhất là 18 điểm.
Mọi thứ bắt đầu thay đổi vào cuối hiệp hai khi Cleveland bắt đầu tăng cường cường độ phòng thủ trong khi khả năng ghi điểm của Magic giảm xuống trung bình. Magic chỉ có 3 trong 18 phát từ xa trong phần ý nghĩa của trận đấu, và họ bắn 5 trong 31 ngoài khu vực bị hạn chế ở hiệp hai. Ngoài việc bắn bóng, Magic phải làm việc nhiều hơn để có được các cơ hội ghi điểm chất lượng.
Đó là phản diện của Cleveland, người bắt đầu dễ dàng tiếp cận rim với sự giúp đỡ từ Mitchell, người kết thúc trận đấu với 39 điểm. Anh được sự giúp đỡ từ Caris LeVert (15 điểm) và một trận đấu mạnh mẽ từ Isaac Okoro về mặt phòng thủ và các pha bóng năng động, mặc dù anh kết thúc với tám điểm. Darius Garland kết thúc với 12 điểm nhưng chỉ ghi được 3 trong 13 cú ném. Cleveland đã giành chiến thắng này mà không có Jarrett Allen, người đã bỏ lỡ trận đấu thứ ba liên tiếp vì một chấn thương ở xương sườn.
Playoff đặt điểm yếu của một đội bóng dưới ánh đèn sân khấu và điều đó đã xảy ra với Orlando, đặc biệt trong hiệp hai của trận đấu số 7. Họ cần có nhiều bắn hơn vào mùa giải này. Họ cũng cần có nhiều cơ hội tạo ra bắn bóng hơn (hoặc tạo ra lợi thế nơi người đó có thể chuyền cho người mở). Banchero có thể làm một phần việc đó, anh ấy cũng giỏi trong việc ghi những cú ném khó mà anh ấy tạo ra, nhưng anh ấy cần được giúp đỡ. Đó là lý do tại sao họ quan tâm đến Paul George (anh ấy sẽ là một sự lựa chọn tuyệt vời), nhưng người khác sẽ có sẵn ở vị trí hậu vệ hoặc cánh nữa.
Cleveland – và Donovan Mitchell đặc biệt – cũng phải đối mặt với một số câu hỏi khó khăn trong mùa giải này, nhưng những câu hỏi đó có thể được đặt ra sau một thời gian khi Cavaliers đã tiến vào vòng 2 và bây giờ họ được thử thách bản thân mình trước Boston.